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Die dunkelblaue Merlot-Traube* ist ein in weiten Teilen der Welt angebauter, fleischiger, relativ frühreifer Vertreter der Bordeaux-Familie (. Merlot ist leichter zur Reife zu bringen und ist deshalb sogar noch verbreiteter als Cabernet Sauvignon.

Herkunft und Geschichte. Merlot entstand aus einer Kreuzung zwischen Cabernet franc und Magdeleine Noire des Charentes – einer Traube, die heute im Weinbau keinerlei Rolle mehr spielt und den Namen ihrer frühen Reife verdankt (der Tag der Heiligen Magdalena, Schutzpatronin auch der Winzer und Weinhändler, ist der 22. Juli). Robinson zitiert eine Quelle von 1824, die den Namen dieser Merlot-Traube wie folgt erklärt: «on a donné le nom de Merlot à cette variété de vigne, parce que le merle (oiseau) aime beaucoup ce raisin» – tatsächlich lautet das Okzitanische Wort für Amsel merlau.

Charakter der Rebe. Merlot treibt früh aus und reift eher früh. Die Rebe kann sehr kräftig wachsen und viele Triebe produzieren. In einigen Klimazonen neigt sie zur Verrieselung. Sie eignet sich für Lehm-Kalk-Böden. Merlot ist sehr anfällig für Falschen Mehltau, Rebzikaden und Botrytis. Robinson: «Merlot’s positive characteristics and the reason for its success may be due to its inheritance: high-quality phenolic compounds (tannins, anthocyanins) from Cabernet franc and precocity and fertility from Magdeleine Noire des Charentes».

Charakter des Weins. Die Traube produziert süsse und zugleich frische frische, oft fruchtige, runde und samtige, sehr gefällige Weine. Wie seine Verwandten Cabernet Sauvignon und Cabernet franc kann auch Merlot eine gewisse Krautigkeit ausstrahlen wenn die Traube nicht zur völligen Reife gelangt ist – aber dies kommt deutlich seltener vor als bei den beiden Cabernets. Ein grosser Teil des weltweit angebauten Merlot wird entweder mit einem oder mit beiden Cabernets verschnitten – so werden Frucht und Fleisch durch eine tanninische Struktur ausgeglichen. In reinsortigen Merlots findet Rindchen: «Aromen von Roter Johannisbeere, Kirsche, Himbeere, Heidelbeere, aber auch Minze oder Vanille.»

Verbreitung. Merlot wird weltweit angebaut. Was die Traube in den einzelnen Regionen vermag, führen wir hier erst auf wenn wir auch entsprechende Weine verkosten.

In Ungarn ist Merlot zwar viel weniger verbreitet als Cabernet franc, wird jedoch (auf etwa 1800 ha) in Szekszárd und Villány, Dél-Balaton und Eger angebaut.

* Wir beziehen uns in diesem Abschnitt vor allem auf «Wine Grapes» (Kapitel Merlot) von Jancis Robinson. Ausserdem haben wir den «Grossen Johnson» und den «Crashkurs Wein» von Gerd Rindchen konsultiert.

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